Ciudadania y naturalizacion: como hacerse ciudadano estadounidense

Los requisitos principales, en palabras claras

La naturalizacion es el proceso por el cual un residente permanente legal se convierte en ciudadano estadounidense. Los requisitos usuales empiezan con el tiempo como titular de green card: cinco anos para la mayoria, o tres anos para quienes estan casados y viven con un ciudadano durante todo ese tiempo. Ademas, por lo general debe tener al menos dieciocho anos, residencia continua en Estados Unidos y cumplir un minimo de presencia fisica, y mostrar buen caracter moral durante el periodo correspondiente. Los viajes largos al extranjero pueden romper la residencia continua, asi que el tiempo importa si viaja mucho.

El buen caracter moral es una norma legal real, no una formalidad. Ciertos antecedentes penales, violaciones migratorias, no pagar impuestos o la manutencion de hijos, o dar informacion falsa pueden ser problemas, y algunas barreras son permanentes y otras temporales. Como el gobierno revisa todo su historial en la naturalizacion, incluida conducta que tal vez no salio antes, quien tenga algo complicado en su pasado debe buscar asesoria antes de presentar la solicitud, porque un N-400 negado o mal manejado a veces puede traer peores consecuencias que esperar.

Los examenes, la entrevista y el juramento

La mayoria de los solicitantes debe demostrar la capacidad de leer, escribir y hablar ingles basico, y aprobar un examen de civismo sobre la historia y el gobierno de Estados Unidos. Las preguntas de civismo provienen de una lista publicada, asi que se pueden estudiar, y ciertos residentes mayores de larga data pueden tener exenciones o examinarse en su propio idioma. Tambien hay adaptaciones por discapacidad y excepciones medicas a los requisitos de ingles y civismo para quienes califican.

Despues de presentar el Formulario N-400 y completar los datos biometricos, asiste a una entrevista donde un oficial revisa su solicitud, evalua su ingles y civismo, y pregunta sobre su elegibilidad e historial. Si es aprobado, el paso final es el Juramento de Lealtad en una ceremonia de naturalizacion, y solo despues de tomar el juramento es ciudadano. En ese momento gana derechos como el voto, el pasaporte estadounidense, la posibilidad de pedir a mas familiares y una proteccion frente a la deportacion que los residentes permanentes no tienen.

Residencia continua y presencia fisica, sin confusiones

Dos requisitos suenan parecidos y se confunden constantemente: la residencia continua y la presencia fisica. La residencia continua significa que ha mantenido a Estados Unidos como su hogar durante el periodo exigido sin una interrupcion lo bastante larga como para romperla. Un solo viaje largo al extranjero puede romper la residencia continua, y una ausencia que supere cierta duracion puede romperla de forma presunta o incluso reiniciar el conteo, sin importar cuantos dias en total estuvo en el pais. La presencia fisica es un calculo aparte: a lo largo del periodo exigido debe haber estado realmente dentro de Estados Unidos al menos una parte establecida del tiempo, sumada dia por dia.

Estos dos interactuan de formas que sorprenden a quienes viajan mucho. Alguien puede cumplir la presencia fisica por el conteo de dias y aun asi haber roto la residencia continua con un solo viaje largo, o al reves. Las personas que viajan con frecuencia por trabajo, o que pasan largas temporadas cuidando a familiares en el extranjero, son las que mas tropiezan aqui, y el habito mas seguro es llevar un registro preciso de cada salida y regreso antes de presentar la solicitud. Como los umbrales y la forma de tratar las ausencias son especificos y pueden cambiar, confirme las reglas actuales y revise con cuidado su historial de viajes en lugar de estimarlo.

El proceso del N-400, paso a paso

La naturalizacion sigue una secuencia definida. Tras confirmar la elegibilidad, presenta el Formulario N-400, la solicitud de naturalizacion, con los documentos y el pago, salvo que aplique una reduccion o exencion de pago. Muchos solicitantes pueden presentar la solicitud hasta noventa dias antes de completar el periodo de residencia exigido, pero presentarla demasiado pronto es una razon comun de rechazo, asi que conviene acertar la fecha. Despues de presentarla, USCIS programa una cita de datos biometricos para tomar las huellas para las verificaciones de antecedentes.

La entrevista es el corazon del proceso. Un oficial revisa su solicitud bajo juramento, pregunta sobre su elegibilidad e historial, y aplica los examenes de ingles y civismo salvo que usted califique para una exencion o adaptacion. Si todo esta en orden, la solicitud puede aprobarse en la entrevista o despues, aunque el oficial puede continuar el caso para pedir mas evidencia o resolver una duda. El paso final es el Juramento de Lealtad en una ceremonia de naturalizacion, y no es ciudadano hasta que toma ese juramento. Cada fase tiene su propio tiempo de procesamiento que varia segun la oficina y la carga de trabajo, asi que trate cualquier estimado como aproximado y consulte la guia actual de USCIS.

El buen caracter moral y la evidencia detras

El buen caracter moral es un requisito legal, no una carta de recomendacion, y USCIS lo evalua durante un periodo definido por la ley, sin dejar de poder considerar conducta anterior a ese periodo. Ciertos actos crean barreras permanentes, otros crean barreras temporales que solo significan esperar, y muchos asuntos caen en una zona discrecional donde importa todo el historial. Las areas problematicas comunes incluyen antecedentes penales, arrestos aunque no haya condena, dar informacion falsa al gobierno, no presentar o no pagar impuestos, no pagar la manutencion de hijos ordenada por una corte y, para los hombres de las edades correspondientes, no registrarse en el Servicio Selectivo cuando es obligatorio.

Como el gobierno revisa todo su historial en la naturalizacion, la documentacion importa. Por lo general se espera que los solicitantes con algo complicado lleven constancias: resoluciones certificadas de cualquier arresto o cargo, prueba del cumplimiento de impuestos o de un plan de pago, evidencia de pagos de manutencion, y explicaciones respaldadas por documentos y no por la memoria. El riesgo es mas profundo que una negacion. Una solicitud de naturalizacion puede sacar a la luz un problema antiguo que nunca se examino antes, y en algunas situaciones eso puede exponer a la persona a consecuencias peores que no solicitar. Esa asimetria es justo la razon por la que quien tenga antecedentes penales, problemas migratorios previos o asuntos de impuestos deberia hacer revisar los hechos por un abogado antes de presentar la solicitud.

Por que se niega, y en que se diferencia de obtener la green card

Las negaciones se agrupan en pocas causas. Presentar la solicitud antes de cumplir el requisito de residencia, o calcular mal la residencia continua o la presencia fisica, termina casos que solo necesitaban mas tiempo. No aprobar el examen de ingles o de civismo, cuando no aplica una exencion, es otra, aunque a quien reprueba una parte por lo general se le da una segunda oportunidad dentro de un plazo. Un problema de buen caracter moral, desde antecedentes penales hasta impuestos o manutencion sin pagar o una tergiversacion pasada, esta entre las causas mas serias y las mas dificiles de corregir en el momento. La honestidad no es negociable, porque una declaracion falsa durante el proceso puede convertirse en base para una negacion y algo peor.

Vale la pena ver en que se diferencia este paso de obtener la green card. La green card lo hace residente permanente, con derecho a vivir y trabajar en el pais de forma indefinida, pero lo deja sujeto a las leyes de inmigracion, sin poder votar en elecciones federales y deportable por cierta conducta. La naturalizacion es el paso que convierte esa residencia en ciudadania, lo que termina las condiciones de residencia, agrega derechos como el voto y el pasaporte, permite pedir a mas familiares y mas rapido, y elimina la posibilidad de deportacion con la que viven los residentes. Como la naturalizacion abre todo su historial a revision, a veces requiere mas cautela que la que necesito para obtener la green card. Para la parte de residencia del camino, vea la guia de green card y residencia; esta pagina retoma donde aquella termina.